Qué es el "impeachment" y por qué puede echar a Donald Trump de la presidencia sin unas elecciones

(MAGNET).- Tres años e innumerables escándalos después, Donald J. Trump afronta un proceso de impeachment. El origen inmediato de la investigación se remonta a una conversación telefónica mantenida con el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, y filtrada por una fuente anónima a los medios de comunicación. En ella, Trump habría amenazado con paralizar la ayuda militar y económica de Estados Unidos si el gobierno de Zelensky no iniciaba una investigación sobre los negocios de Joe Biden, ex-vicepresidente estadounidense y candidato demócrata a las próximas elecciones, y su hijo en Ucrania. Un chantaje, en suma, para torpedear a un político rival.

Hasta aquí, un turbulento día más en la muy turbulenta presidencia de Donald Trump. Lo extraordinario ha llegado por el lado de la oposición. Nancy Pelosi, speaker de la Cámara de Representantes y a la sazón cargo demócrata con más peso dentro del partido, anunciaba hace tres días el inicio de un proceso de impeachment, el mismo que había rehusado activar durante los meses anteriores por temor a sus consecuencias entre el electorado. A un año de las elecciones presidenciales, sin embargo, el Partido Demócrata ha tomado una decisión trascendental que, de culminar con éxito, podría acabar con la destitución de Trump.

¿Cómo y por qué? Para entenderlo mejor, un breve repaso a sus implicaciones.

¿Qué es un impeachment? 

El impeachment es un procedimiento privativo de los sistemas presidencialistas. En las democracias parlamentarias, la destitución de un ministro o del presidente del gobierno no reviste connotaciones judiciales o penales. Los gobiernos caen por desacuerdos legislativos o por estrategia política. En los sistemas presidencialistas la posición del presidente, cabeza del Estado, está blindada, y sólo queda a disposición del electorado cada cuatro o cinco años... Salvo circunstancias que requieran de una intervención excepcional por parte del parlamento. Es el camino que ha tomado Estados Unidos.

En rigor, el impeachment puede afectar a cualquier cargo de la administración estadounidense, ya sea un alto funcionario, un juez o un secretario de estado. En la práctica, la palabra ha quedado estrechamente asociada al "proceso de destitución" de un presidente electo. La constitución estadounidense, a través de sus artículos I y II, consagra a la Cámara de Representantes el derecho de expulsar de la Casa Blanca a cualquier presidente que incurra en actos de "traición, soborno y otros altos crímenes o delitos". Es decir, no es un proceso exclusivamente político. Se activa cuando una figura presidencial se ha colocado por encima de la ley.

Es un contrapeso. Un resorte de urgencia que permite al parlamento acotar los posibles desmanes de un presidente revestido de un poder extraordinario.

¿Cómo funciona?

Consta de tres fases, similares, aunque con diferencias críticas, a las de cualquier proceso judicial. La primera es la de investigación o instrucción, y recae sobre el Comité Judicial de la Cámara de Representantes (House Judiciary Committe). Se trata de un órgano parlamentario dedicado a supervisar la administración judicial . Es mixto, y sus asientos se reparten en función de la composición de la cámara baja. A día de hoy cuenta con 41 representantes, 24 de ellos demócratas y 17 republicanos. Su tarea, crucial, es la de ahondar en los posibles delitos o crímenes de estado en los que haya incurrido el presidente.